Desde hace siglos, el tabaco ha generado una importantísima actividad económica. Fue fuente imprescindible de recursos para el Estado y un elemento sustancial en las políticas de vertebración de los imperios atlánticos ibéricos, llegando a situarse solo por detrás de los metales preciosos en el valor de los trasvases del Nuevo al Viejo Mundo, en el periodo entre 1782 y 1796. Durante el siglo XIX continuó siendo uno de los ejes básicos de los presupuestos del Estado.
La investigación que aquí se presenta, se ocupa, como marco cronológico de referencia, de la última parte del siglo XVIII y del siglo XIX, que es cuando se produce en España el tránsito de imperio a nación colonial. Es de gran interés la valoración del tránsito del monopolio del tabaco en la periferia (Cuba, Canarias y Filipinas) a un estado de libre comercio y producción, mientras el marco monopolístico se mantiene en la metrópoli. La lectura comparada entre las regiones periféricas escogidas nos permite entender mejor
la nueva articulación imperial y el propio nacimiento del Estado liberal en España.
